"포기없는 삶'

소소하지만 확실한 행복이 기다립니다.

Q. 간단히 자기소개와 현재 어떤 활동을 하고 계시는지 말씀해 주세요.

A. 저는 현재 58세로, 사랑하는 아내와 두 아들을 둔 한 가정의 가장입니다. 지금은 창원에서 개인 사업을 운영하고 있으며, 동시에 슐런 국가대표이자 지도자로서 활발히 체육 활동을 이어가고 있습니다. 일상 속 소소한 즐거움으로 복지관에서 운영하는 탁구 교실에도 참여하며 건강하고 활기찬 나날을 보내고 있습니다.

2. 생사의 갈림길, 그 지옥 같던 병실에서 홀로 버텨낸 1년의 기록

Q. 척수장애를 입게 된 계기와 당시의 상황, 그리고 심경을 이야기해 주실 수 있나요?

A. 1988년 3월경이었습니다. 여느 때와 다름없이 회사에서 일을 하던 중, 상상조차 못 했던 큰 산업재해 사고를 당했습니다. 온몸이 부서지는 듯한 충격이었습니다. 경추 4·5·6번 목뼈에 금이 가고, 흉추 4·5·6번이 골절되면서 흉수까지 절단되는 치명적인 부상을 입었습니다. 신체 곳곳의 뼈가 으스러진 채 곧바로 병원 중환자실로 이송되었지만, 사실상 의학적으로는 손을 쓸 수 없는, 그저 숨만 붙어 있는 대기 상태나 다름없었습니다.

그 당시는 병원에서조차 척수 상해 환자를 치료할 수 있는 의료 기술이나 매뉴얼이 제대로 갖춰지지 않은 시대였습니다. 의사들도 선뜻 손을 대지 못하고 그저 제 몸이 스스로 버텨내어 상태가 호전되기만을 기다릴 뿐이었죠. 움직이지도 못하는 몸으로 침대에 꼼짝없이 갇혀 지낸 시간만 꼬박 1년이었습니다. 1년이 지나 척수수술도 하였고, 그 지옥 같은 고립 속에서 1년이라는 긴 시간을 어떻게 버텨냈는지 지금도 아득합니다. 당시 극심한 고통과 스트레스로 몸무게가 45kg까지 빠지기도 했습니다.

Q. 장애 이후 삶에서 가장 힘들었던 순간은 언제였고, 어떻게 이겨내셨나요?

A. 가장 힘들었던 순간은 역시 중환자실에서 꼼짝도 못 하고 누워만 있어야 했던 시절입니다. 지금 돌이켜보면 정말 '세월이 약이었다'라는 생각밖에는 들지 않습니다. 그 당시 누나가 간병을 하며 돌보았는데 무척 고생이 많았을 것이라 생각됩니다. 이 자리를 빌어 누나에게 평생 감사하고 있다고 전하고 싶습니다.

그다음으로 힘들었던 건 퇴원 후 집으로 돌아와 일상생활에 적응할 때였습니다. 무엇 하나 쉽게 이루어지는 것 없이, 모든 것을 마치 걸음마부터 새로 배우는 듯한 기분이었습니다. 그렇게 5년 동안 집 안에서만 머물며 칩거 생활을 했습니다.

변화의 계기는 부산에 있는 ‘양지재활원’에 입소하면서 찾아왔습니다. 그곳에서 1년 정도 집중적으로 재활을 익혔고, 퇴소 후 당시 척수장애인 자조 모임에서 운전을 가르쳐 준 덕분에 비로소 세상 밖으로 나올 용기를 얻었습니다. 운전을 배워 면허증을 따고 바로 차량을 구입해 활동 범위를 넓혀나갔습니다. 이후 지역사회 복귀 사업에서 코디네이터로 활동하며, 저처럼 집안에만 갇혀 지내던 척수장애인분들을 사회로 복귀시킬 때 보람과 행복감을 느꼈습니다. 그 기억과 사명감 덕분에 지금도 코디네이터이자 정보 메신저로서 꾸준히 활동하고 있습니다.

 3. 극복과 도전

Q. 장애 이후 새롭게 도전하신 일이나 성취한 경험이 있다면 무엇일까요?

A. 세상 밖으로 나온 뒤 멈추지 않고 도전했습니다. 시계 수리와 도장 자격증을 취득해 장애인 기능대회에 나가 수상했고, 복지관에서 컴퓨터를 배우며 장애인 단체에서 봉사활동을 하다가 지인의 소개로 인쇄업까지 배우게 되었습니다. 그 배움이 지금의 생업으로 이어집니다.

특히 '슐런'이라는 운동을 만나면서 제 삶은 또 한 번 도약했습니다. 꾸준히 노력한 끝에 국가대표가 되었고, 프랑스에서 개최된 세계 슐런 대회에서 세계 2위라는 값진 성과를 거두었습니다. 현재는 지도자 자격증까지 취득하여 슐런을 배우고자 하는 분들을 열심히 가르치고 있으며, 취미로 탁구도 즐기고 있습니다.

Q. 본인이 삶을 살아가는 데 가장 큰 원동력은 무엇인가요?

A. 지난 2018년에 결혼하여 현재 두 아들을 키우고 있습니다. 제 인생을 통틀어 가장 잘한 일이 있다면, 아무리 어려운 상황이었을지라도 용기를 내어 가정을 이룬 것입니다.

가족은 제가 살아가는 가장 큰 원동력입니다. 가정을 꾸린 이후에도 장애로 인한 육체적인 고통은 여전하지만, 아내와 아이들이 곁에 있기에 마음만은 언제나 안정되고 행복합니다. 가족이라는 울타리 안에서 매일 기쁨을 느낍니다.

4. 협회와의 인연

Q. 척수장애인협회와는 어떻게 인연을 맺게 되셨나요?

A. 김해시 지회에 슐런 운동기구가 설치되어 있었는데, 그곳에서 슐런을 배우면서 자연스럽게 협회 회원들과 어울리게 되었습니다. 그 인연을 시작으로 정보 나눔 등 협회의 여러 사업에 참여하게 되었고, 잠시 임원으로 활동하며 힘을 보태기도 했습니다.

Q. 협회 활동을 통해 특별히 기억에 남는 것이 있을까요?

A. 경남척수장애인협회 사업 중 '지역사회 복귀 훈련'에 코디네이터로 참여했던 일이 가장 기억에 남습니다. 사회와 단절된 채 집안에만 계시거나 협회와 인연이 닿지 않았던 회원분들을 직접 찾아가, 그분들이 다시 사회활동을 시작할 수 있도록 도왔던 과정이 저에게는 큰 보람이었습니다. 지금도 기회가 닿을 때마다 코디네이터와 정보 메신저로 활동하고 있으며, 늘 깊은 사명감을 가지고 임하고 있습니다.

Q. 5월 '복귀 스토리'의 주인공으로 선정되셨는데 소감 한 말씀 부탁드립니다.

A. 사실 제 개인적인 일상이나 지나온 이야기를 남들에게 꺼내놓는 것을 부끄럽게 생각하는 편입니다. 하지만 부족한 제 삶의 궤적이 누군가에게 작은 위로와 도움이 될 수 있다면, 5월 복귀 스토리의 주인공으로 선정된 것을 더 없는 영광으로 생각하겠습니다.

5. 메시지와 비전

Q. 앞으로 이루고 싶은 목표나 꿈이 있다면 무엇일까요

A. 앞으로 살아가면서 하고 싶은 일이 생긴다면 언제든 기꺼이 도전해 보고 싶습니다. 그리고 그동안 땀 흘려 이루어 놓은 일들을 소중하게 잘 가꾸어 나가는 것이 목표입니다.

무엇보다 가족 모두가 건강하길 바랍니다. 특히 막내아이가 아직 어려서, 아이들이 든든하게 자랄 수 있도록 좋은 울타리가 되어주고 싶습니다. 아이들이 멋진 성인이 되어 주체적으로 자신의 삶을 살아갈 수 있을 때까지, 저와 아내가 건강을 잘 유지하며 별 탈 없이 행복하게 살아가는 것이 지금 저의 가장 큰 꿈입니다.

Q. 같은 상황에 처해있는 척수장애인들에게 전하고 싶은 격려의 말이 있을까요?

A. "결코 포기하지 마십시오."라는 말씀을 꼭 드리고 싶습니다. 어떠한 절망적인 상황이 주어지더라도 시간은 흘러가기 마련입니다. 그러니 그 고통스러운 시간에 매몰되지 말고, 흘러가는 시간 위에서 아주 작은 것부터 한 가지씩 차근차근 이루어 나가 보셨으면 좋겠습니다. 그렇게 하나씩 해내다 보면 성취감도 맛보게 되고, 반드시 좋은 일도 찾아옵니다. 포기하지 않고 묵묵히 나아가다 보면, 흔히 말하는 '소확행(소소하지만 확실한 행복)'이 무엇인지 삶 속에서 깊이 느끼실 수 있을 것입니다.

Q.