‘누구나 장애인이 될 수 있다.’

당연한 듯 평범한 삶을 누리던 고연수(30)씨가 장애인이 되고 난 뒤에야 깨달은 사실이다. 장애란 자신과는 전혀 상관없는 일이라고만 생각했다.

2020년 5월 어느 날. 고씨는 여느 때와 다르지 않게 외출했고, 급작스러운 낙상 사고를 당했다. 눈을 떠 보니 병원이었고 온몸이 골절된 상태였다. 하반신이 마비된 척수장애인이 됐다는 충격적인 사실을 인지할 수조차 없을 정도로 극심한 통증에 시달렸다. 자신의 몸이 이전과는 다른 상태라는 것을 받아들이게 돼서야 절망감이 밀려왔다.

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◆잃어버린 이동권, 사라진 이동량

‘194.7㎞ → 1.08㎞’. 사고 전과 후, 고씨의 달라진 주간 이동량이다. 비장애인일 땐 어디든 자유롭게 갈 수 있었지만, 이제 휠체어가 없으면 사실상 외출이 불가능하다. 하루 동안 두 발로 서서 걸을 수 있는 시간은 보행기를 이용한 약 ‘20분’. 그 이상은 몸이 버티질 못한다.

경기 고양에 거주하는 고씨는 사고 전에는 집에서 16㎞ 떨어진 서울 종로구의 한 여행사에 지하철을 타고 출퇴근했다. 운동을 즐기던 그는 평소 주 3회 정도 집에서 450m 떨어진 헬스클럽을 찾았다. 주말에는 16㎞ 거리에 있는 서울 마포구 망원동 등의 맛집·카페를 친구들과 함께 찾아 즐거운 시간을 보냈다. 이렇게 일주일 동안 그는 약 194.7㎞의 거리를 자유롭게 활보했다.

그러나 사고 이후엔 한 주간 이틀만 외출한다. 총 이동거리는 1.08㎞. 답답한 마음을 풀기 위해 집 앞 270m 거리에 있는 카페에 어머니와 함께 나가는 것이 대부분이다. 나머지 시간은 그림을 그리거나 책을 읽으며 집에 머문다. 가끔 친구들이 자동차를 갖고 찾아와 외출하는 날에야 바람 쐰다는 기분을 느낀다. 고씨는 “집 근처로만 나가고 이마저도 보호자의 도움을 받아야 한다”며 “사고 전에는 플리마켓 등을 찾아 아기자기한 소품을 구경하는 것을 좋아했지만 이제는 불가능하다”고 아쉬움을 드러냈다.

그의 이동량이 이렇게 줄어든 것은 장애를 갖기 전엔 몰랐던 제약이 그를 막아서기 때문이다. 휠체어로 이동하며 경사진 길과 갈라진 보도블록을 만날 때마다 아찔하다. 음식점은 입구에 턱이 있으면 출입 자체가 불가능하다. 대중교통을 이용하는 것도 어렵다. 장애인콜택시는 실제로 타 본 적이 없을 정도로 장시간의 대기가 필요하다. 지하철도 열차와 스크린도어 사이 간격이 넓은 곳이 적지 않아 휠체어 바퀴가 빠질까 봐 늘 두렵다.

◆‘180도’ 바뀐 삶… 지체장애인 91%·척수장애인 87% 후천적 장애

이동이 불편해지자 고씨의 삶도 완전히 달라졌다. 여행이 좋아서 여행사에 입사했던 그는 이제 집 근처도 나서기 쉽지 않다. 일도 자연스럽게 그만뒀고 소득도 줄었다. 장애인 고용 의무 제도에 따라 한 회사에서 블로그 포스팅을 하는 업무를 맡았지만 평균 4시간만 재택근무를 한다. 직장을 구한 것은 다행이지만 생계를 유지하기엔 버거운 수준이다.

올해 꽃놀이도 즐기지 못했다. 어머니와 함께 차를 타고 나가 창문 밖으로 본 것이 전부다. 고씨는 “벚꽃을 구경하고 싶지만 불편한 점이 많아 차라리 포기하는 게 편하다”며 “집에서 키우는 강아지와 근처 강가를 산책하는 것이 큰 낙이었는데, 같이 못 나가는 것이 너무 아쉽다”고 했다.

일순간의 사고로 삶이 달라진 고씨같이 후천적 장애를 갖게 된 ‘중도장애인’이 많다. 고씨도 경기 일산의 한 재활병원에서 1년이 넘는 시간을 보낼 때 자신처럼 사고로 후천적 장애를 갖게 된 사람을 여럿 봤다. 이동권을 보장받지 못한 장애인 대부분이 비장애인일 때와는 180도 달라진 환경에 불편함을 안고 산다.

출처: 세계일보[전문보기]